Source text in English | Translation by Maya Shvartsman (#30964) |
Imagine dining in a European capital where you do not know the local language. The waiter speaks little English, but by hook or by crook you manage to order something on the menu that you recognise, eat and pay for. Now picture instead that, after a hike goes wrong, you emerge, starving, in an Amazonian village. The people there have no idea what to make of you. You mime chewing sounds, which they mistake for your primitive tongue. When you raise your hands to signify surrender, they think you are launching an attack. Communicating without a shared context is hard. For example, radioactive sites must be left undisturbed for tens of thousands of years; yet, given that the English of just 1,000 years ago is now unintelligible to most of its modern speakers, agencies have struggled to create warnings to accompany nuclear waste. Committees responsible for doing so have come up with everything from towering concrete spikes, to Edvard Munch’s “The Scream”, to plants genetically modified to turn an alarming blue. None is guaranteed to be future-proof. Some of the same people who worked on these waste-site messages have also been part of an even bigger challenge: communicating with extraterrestrial life. This is the subject of “Extraterrestrial Languages”, a new book by Daniel Oberhaus, a journalist at Wired. Nothing is known about how extraterrestrials might take in information. A pair of plaques sent in the early 1970s with Pioneer 10 and 11, two spacecraft, show nude human beings and a rough map to find Earth—rudimentary stuff, but even that assumes aliens can see. Since such craft have no more than an infinitesimal chance of being found, radio broadcasts from Earth, travelling at the speed of light, are more likely to make contact. But just as a terrestrial radio must be tuned to the right frequency, so must the interstellar kind. How would aliens happen upon the correct one? The Pioneer plaque gives a hint in the form of a basic diagram of a hydrogen atom, the magnetic polarity of which flips at regular intervals, with a frequency of 1,420MHz. Since hydrogen is the most abundant element in the universe, the hope is that this sketch might act as a sort of telephone number. | דמיינו את עצמכם בארוחת ערב בבירה אירופאית כלשהי, ואינכם דוברים את שפת המקןם. המלצר בקושי דובר אנגלית אך אתם מצליחים בסופו של דבר לזהות מאכל מן התפריט, להזמין אותו, לאכול ולשלם. כעת תארו לעצמיכם, שבעת מסע לג׳ונגל האמזוני הלכתם לאיבוד ומצאתם את עצמיכם גוועים ברעב ותשושים בכפר נידח כלשהו. תושבי הכפר לא יודעים כיצד לתקשר איתכם. אתם מצביעים על הפה שלכם ומשמיעים קולות לעיסה כדי להגיד שהנכם רעבים, והתושבים חושבים שזוהי שפה פרימיטיבית ומנסים לענות לכם בהתאם. אתם מרימים ידיים למעלה כדי להגיד שבאתם לשלום, והתושבים חושבים שאתם עומדים לתקוף. ללא הקשר משותף, קשה לתקשר. לדוגמא, אתרי פסולת רדיואקטיבית חייבים להישאר בלתי נגועים למשך עשרות אלפי שנים, אך צאצאינו הרחוקים עלולים שלא להבין כבר את שלטי האזהרה הקיימים באנגלית בת זמנינו. הרי האנגלית מלפני 1000 שנה כבר איננה מובנת כיום לרוב דוברי השפה. חברות ואירגונים רבים עמלו על מציאת פתרונות יצירתיים לבעיה זו והשתדלו לפתח סימני אזהרה אוניברסלים לאתרי פסולת רדיואקטיבית; בתוכם חודי מלט מזדקרים מהקרקע, ציור ״הזעקה״ של אדוורד מונק וצמחים מהונדסים גנטית המכחילים בתגובה לקרינה גרעינית. אך שום אמצעי אזהרה איננו חסין בפני העתיד. חלק מאותם האנשים שעמלו לפתח סימני אזהרה לפסולת גרעינית שקדו גם על מציאת פתרון לבעיה גדולה אף יותר, ניסיון לתקשר עם חוצנים. זהו מוקד הספר החדש ״שפות חוצניות״, שנכתב ע׳׳י דניאל אוברהאוס, כתב בכתב העת ״Wired״. איננו יודעים דבר על הדרך שבה חייזרים יכולים לעבד מידע. בשנות השבעים המוקדמות, שני לוחות נשלחו לחלל עם ספינות החלל ״פיונר 1״ ו״פיונר 2״, על הלוחות היו מצויירים בני אדם בערום ומפה מקורבת של הדרך לכדור הארץ. אך פעולה זו התבססה על ההנחה, שההחוצנים יכולים לראות ולקרוא. היות שהסיכוי למצוא את הלוחות האלה בחלל החיצון קטן אינסופית, יש צורך באמצעי תקשורת אחרים, כגון גלי רדיו שמתפשטים במהירות האור. כדי שאמצעי תקשורת זה ישיג את המטרה, תושבי כדור הארץ צריכים לשדר בתדירות מסויימת, והחוצנים צריכים לקבל את התשדיר באותה התדירות. כיצד ימצאו החוצנים את התדירות הנדרשת? תרשים פשוט של אטום המימן על אחד הלוחות שנשלחו לחלל נותן לנו רמז לתשובה: הקוטביות המגנטית של המימן מתהפכת בפרקי סמן קבועים, בתדירות של 1420 מגההרץ. היות שהמימן הוא היסוד הכימי הנפוץ ביותר בייקום, אנו מקווים שהתרשים שלו יהווה מאין ״מספר טלפון״ לתקשורת חוצנית. |