Spanish to English Other Journalism Newspaper article on gold mining in Peru

Hi everyone! I'm translating an article on illegal and informal gold mining in Peru. The first paragraph uses the idea of a ferocious animal to talk about the activity, and I'm not sure how best to translate this part of the sentence - 'swallowing a mouthful' seems a bit strange. Any ideas appreciated! Thanks for your help!

PERÚ
LA INCONTROLABLE GUERRA POR EL ORO

Una actividad silenciosa pero letal, disfrazada de cordero cuando en realidad es un animal devorador, hambriento, impulsivo, inconsciente y egoísta. He visto sus efectos, sé cómo se mueve, quiénes la alientan, por qué no es aniquilada. Sé, por ejemplo, que cuando llega a un bosque verde y robusto es capaz de exterminarlo todo en menos de dos meses. A golpe de retroexcavadoras y de otros artefactos para extraer oro, devoran la selva con **la misma facilidad con la que se engulle un bocado**. Por eso, las cifras traen malas noticias: solo en Madre de Dios –la región peruana más atacada por ese animal salvaje– la minería ilegal ha destruido hasta ahora más de 45 000 hectáreas de bosques primarios. Donde antes había quebradas y árboles frondosos, hoy existen cráteres gigantescos y tierra muerta.