Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Quem terá arremessado aquele tomate que ditou o início da batalha da La Tomatina? A verdade é que ninguém sabe. Talvez tenha sido uma manifestação anti-Franquista, ou um Carnaval que ficou fora de controlo. De acordo com a versão mais popular da história, durante o festival de Los Gigantes (um cortejo de gigantones feitos de massa de papel) de 1945, os habitantes locais provocaram distúrbios para chamar a atenção. Eles subiram para um carro com legumes, que estava próximo, e começaram a arremessar tomates maduros. Espectadores inocentes envolveram-se e o cenário transformou-se numa luta massiva de legumes voadores. Os incitadores tiveram de pagar o tomate aos vendedores, contudo isso não fez parar a ocorrência de mais lutas de tomate - nascendo assim uma nova tradição. Receosos de uma escalada incontrolável destas lutas, as autoridades promulgaram, moderaram e reintroduziram uma série de restrições durante a década de 1950. Em 1951, os habitantes locais que desafiassem a lei eram aprisionados até que os protestos populares pedissem a sua libertação. A mais famosa acção de protesto contra estas restrições aconteceu em 1957, quando encenaram um funeral de um tomate com caixão e cortejo fúnebre. Após esse ano, o Governo decidiu juntar-se ao povo, estabelecendo algumas normas no local e acolheu esta tradição bizarra. Antes da batalha final, há uma semana de festividades, embora o arremesso de tomates seja o centro das atenções. É a celebração do santo padroeiro de Buñol, da Virgem Maria e de São Louis Bertrand, com desfiles nas ruas, música e fogo-de-artifício mesmo ao festivo estilo espanhol. Para ganhar forças para o combate iminente, uma épica paella é servida na véspera da grande batalha, mostrando um icónico prato valenciano de arroz, marisco, açafrão e azeite Actualmente, este festival não tem restrições mas mantém alguma organização. Os organizadores decidiram mesmo cultivar uma variedade específica de tomates intragáveis apenas para este evento anual. As festividades têm início cerca das 10 da manhã, quando os participantes correm para apanhar um presunto preso numa vara com sebo. Os espectadores atiram com água aos que tentam trepar enquanto cantam e dançam nas ruas. Quando o sino da igreja bate o meio dia, camiões carregados com tomate rolam pela cidade, à media que cânticos de "To-ma-te!, to-ma-te!" vão aumentando. Depois, após o disparo de um canhão de água, o evento principal tem início. É a luz verde para esmagar e arremessar tomates respondendo a todos os ataques e contra os outros participantes. Tomates arremessados a longa distância, à queima roupa ou com pujantes ganchos de médio alcance. Qualquer que seja a sua técnica, quando terminar, vai olhar-se (e sentir-se) muito diferente. Quase uma hora depois, terroristas de tomates ensopados permanecem a brincar nas ruas sobre um manto vermelho que é o que resta dos tomates. Um segundo disparo do canhão de água assinala o fim da batalha. |