Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Ningú no sap qui va llançar el primer tomàquet que va iniciar la revolució de La Tomatina. Potser va començar com un moviment antifranquista o ves a saber si va ser un carnestoltes que va sortir de mare. La versió més popular de la història explica que, l’any 1945, a la desfilada de gegants, un grup de vilatans va voler organitzar una baralla per atraure una mica d’atenció; van trobar un carretó de verdures i van començar a tirar-se tomàquets madurs. Espectadors innocents també s’hi van veure implicats i el quadre va acabar en una batalla campal amb fruita volant arreu. Els instigadors van haver de pagar la fruita als venedors de tomàquets, però això no va aturar que es repetissin més lluites de tomàquets, i el que va acabar per ser el principi de una nova tradició. Per por que no se n’anés de les mans, les autoritats van decretar una sèrie de prohibicions que a principis dels anys 50 es van anar relaxant, i tornant a imposar al final de la dècada. L’any 1951, els vilatans que infringien la llei eren empresonats, fins que el clam popular obligava a la seva alliberació. L’afront més famós a les prohibicions dels tomàquets va succeir l’any 1957, quan els seus defensors van organitzar un funeral fingit, amb taüt i processó incloses. Després de 1957, el govern local va decidir que no hi havia res a fer, va decretar algunes normes, i va unir-se a la boja tradició. Tot i que el centre d’atenció són els tomàquets, hi ha tota una setmana de festejos que acaba amb la gran batalla. És la festa major de Bunyol, la celebració dels seus sants, la Verge Maria i San Luís Bertrán, amb les típiques desfilades, música i focs d’artifici espanyols. Per agafar forces per a la imminent batalla final es serveix una paella de proporcions èpiques la vigília del combat. Avui en dia, aquesta descontrolada festa té un certs límits. Els organitzadors han arribat a l’extrem de cultivar uns tomàquets no comestibles només per a l’ocasió. Els festejos comencen als voltants de les 10 del matí, amb una cursa per agafar un tros de pernil penjat dalt d’un pal greixós. Els espectadors ruixen als participants amb aigua, mentre ballen i canten al carrer. Quan sonen les campanades de migdia, camions plens de tomàquets fan la seva entrada a la ciutat, mentre els cantis de “To-ma-te! to-ma-te!” arriben al seu punt àlgid. És aleshores que, quan s’engega un canó d’aigua, comença l’esdeveniment principal. És el tret de sortida per aixafar i llançar tomàquets en un tots contra tots amb els altres participants. Tot s´hi val: llançar de lluny, a boca de canó, i tirar a la babalà. Sigui quina sigui la tècnica que s’empri, tothom acaba, i se sent, molt diferent de com comença. Gairebé una hora més tard, només queden guerrers xops de suc de tomàquet, jugant als carrers enllardats de salsa vermella, i on no hi queda res que pugui ser identificat com a tomàquet. Una segona canonada assenyala la fi de la batalla. |